不同的节日一般都有不同的吃俗。一说到吃，历史就十分悠久。冬至吃什么？各地风俗不同。

    从冬至开始白昼渐长，民间以中午门前的日影为测标，说“过了冬，一天长一葱”。所以又称这天为“长至”。汉唐以来，宫女冬至后的女红，每天要多用一根线。这也就是民间说的“吃了冬至饭，一天长一线”。从冬至开始就“入九”了，人们往往在这天画一枝素梅，上有八十一个瓣，名为“九九消寒图”，每天用红色涂一瓣，涂尽就“出九”了，故而冬至又称“数九”。
    
    “冬至馄饨夏至面”，山东相当大的一部分地区这天要吃馄饨或者水饺。有的还要喝酒，据说喝酒是为了暖身子，吃饺子是怕冻掉耳朵，“饺儿”谐音“胶耳”。临沂、邹城、新泰等地有蒸冬的习俗。临沂用五谷杂粮面蒸窝头，邹城蒸饽饽，传说蒸冬是为了祈祷来年扬场时有风。民谣说：“蒸冬蒸冬，扬场有风。”古代蒸冬是为了庆贺阳至，冬至以后阳生，正如杜甫诗中所写“冬至阳生春又来”。人们用糯米粉做成米丸，叫做团圆子或冬至团，以象征团圆。饽饽和蒸窝头是团圆子的演变。
    
    古代对冬至十分重视。古人认为冬至阳气生而君道长，是乱而复治之机。从汉代以来都举行庆贺仪式，到了宋代，达到顶峰。冬至前一天叫做小至或小冬，冬至叫做长至或大冬。冬至后一天叫作至后。节日三天，百官朝贺，君不听政，民间三日歇市，学生放假，民谣说“冬至大似年”，所以旧时利津、夏津等地又称冬至为亚岁、小年，同春节差不多，只是没有拜年这一条。济南、济阳、福山等地，官府庆贺如同春节，读书人也相互赠送贺片。莒县的士大夫阶层举行酒会，叫做“消寒会”，画“消寒图”。邹城则画九九图，同时亲朋之间互相赠送御寒用具，农家儿童则做“拿寨”、“打瓦”的游戏，少年开始学武术，叫做“看冬”，但是没有拜贺的习惯。据说孟子死于冬至日，乡人非常悲痛，于是废除庆贺冬至的仪式。山东其他地区普遍有学生拜老师和晚辈拜长辈的习俗，农家有祭祖的习俗。临沂民间认为，冬至是为死者送寒衣、固房屋的日子，家家户户用火纸剪制衣服，焚于墓前，尔后添土。莒县则祀祖于祠堂，仪式十分隆重。崂山县旧俗，冬至分两天过节，第一天叫“鬼冬”，摆供祭祖，吃水饺；第二天叫“人冬”，吃包子。临沂、历城、临朐等地的妇女，习惯回娘家，庆云、无棣从这天开始窖菜，妇女开始做针线。邹城开始筑地窖、织席和纺线。日照民间传说冬至日如果云迎日出，云迎日落，则来年大吉。即墨民间根据冬至日期在当月的月初、中旬或下旬来预测当年冬天的寒暖，民谣说：“冬在头冻死牛，冬在中暖烘烘，冬在尾冻死鬼。”

    冬至吃饺子习俗的由来

    每年农历冬至这天，不论贫富，饺子是许多地区家家必不可少的节日饭。小时候常听大人说，冬至不吃饺子耳朵会被冻掉，可能因为饺子的形状像耳朵吧。后来经查阅资料才知，这种习俗是为了纪念“医圣”张仲景冬至舍药留下的。

    张仲景是今河南南阳人，他的著作《伤寒杂病论》，被历代医家奉为经典。张仲景有名言：“进则救世，退则救民；不能为良相，亦当为良医。”

    东汉末年，各地灾害十分严重，很多人身患疾病。张仲景在长沙为官时，常为百姓除疾医病。有一年，当地瘟疫盛行，他在衙门口垒起大锅，舍药救人，深得长沙人民的爱戴。张仲景从长沙告老还乡时，正值寒冬季节，走到家乡白河岸边，见很多穷苦百姓忍饥受寒，耳朵都冻烂了。他心里非常难受，决心救治他们。

    张仲景仿照在长沙的办法，让弟子搭起医棚，架起大锅，在冬至那天向穷人舍药治伤。张仲景用的药名叫“祛寒娇耳汤”。其做法是用羊肉、辣椒和一些祛寒的药材在锅里煮熬，煮好后再把这些东西捞出来切碎，用面皮包成耳朵状的“娇耳”，下锅煮熟后分给病人，每人两只“娇耳”，一碗药汤。人们吃下后，浑身发热，血液通畅，两耳变暖。吃了一段时间，病人冻烂的耳朵全好了。后来人们学着“娇耳”的样子，包成食物，也叫“饺子”或“扁食”。

    原来冬至吃饺子是不忘张仲景舍“祛寒娇耳汤”之恩。至今，在山东西部及河南一带地区仍有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的说法。